蘇燁未再西行，而轉南，探查坦利穆脈脈。看似山川縱橫，經過蘇燁細察，驚覺只有一座真山，阻隔兩草原。如能劈山開道，兩草原聯為一體。
蘇燁心中有策，只待天劍獨尊揮劍，一劍劈開，兩草原即可相連。坦利穆脈脈，南北綿長，曲河流向黑森林，匯入死亡沼澤，因水流不暢，沼澤成形。
蘇燁俯瞰黑森，又東望遼陽，心生方案。疏通山脈，貫穿黑森，東西交通徹底打通。然北烏拉尚未入帝圖，蘇燁決定先貫穿黑森。
如今之蘇燁，已無視黑暗森林，飄然而下，穿林越沼，向帝都進發。
…
皇宮之中，諸葛琪已懷孕將近臨盆，宮醫特囑多行動。晨膳后，澹臺夢甜與朱梓彤陪皇后娘娘御園賞花。四月春光，園中花開如錦，猶若仙境。
蘇燁悄然至御園，目之所及，便見三位美人。朱梓彤首見蘇燁，猶疑幻覺，復眨眼確認。見真人，朱梓彤欣喜若狂，投入懷中。
“梓彤……”蘇燁柔聲喚。
“蘇燁，何去久違？思汝至深！”朱梓彤嬌聲細語。
“咳，吾回矣。”蘇燁目光投向走來之兩位女子。
宮人太監皆跪，歡呼“大學士”。
澹臺夢甜攙諸葛琪緩步赴前，皇后娘娘滿臉歡喜與怨意。
“臣拜見皇后娘娘！”蘇燁行禮如儀。
“大學士免禮，此行勞煩！”諸葛琪含笑應道。
“臣無愧使命，東突厥已入版圖。”蘇燁高聲言。
“大學士偉業，本宮何以嘉獎？”諸葛琪謙和問。
“此乃臣職。”蘇燁答，攙扶諸葛琪，滿臉柔情。
“懷孕艱辛否？”蘇燁低語。
“自是辛苦，本宮將為君生皇嗣，他日必繼萬里江山。”諸葛琪回。
澹臺夢甜與朱梓彤對視，方知皇后所懷非龍種，而是蘇燁之血。
“將來非但江山，恐整片大陸。”蘇燁含笑。
“君心欲覆乾坤乎？”
諸葛琪驚疑問津。
“正是此志。”
蘇燁毫不掩飾己心中雄圖。
“若爾等真滅我南土，妾身定與汝絕！”
朱梓彤氣憤威脅。
“君若傾覆南族，梓彤必怨爾終身！”
諸葛琪亦笑擲穎言。
“朱梓彤，汝昔言爭霸乃男兒行，即若南土塵歸塵，亦是天命循環。今何又來干預吾事？”
蘇燁含笑而語，目光落于朱梓彤。
昔日晴貴妃囑梓彤，勿顧天下紛爭，唯隨心之所系。南族雖建國歷史悠久，根基深厚，非易覆滅，朱梓彤內心自是堅信不疑。
然蘇燁北征，以單軍之力，滅鞠利可汗，納東突厥入疆。若南下，南族豈非土崩瓦解？朱梓彤心生恐懼，故此阻君。
“昔日之言，今日非昨，妾身須阻爾南侵。”
朱梓彤堅決表明心跡。
“吾自有謀斷，莫要干涉。若嫌吾行，可歸故土。至于南族存亡，吾事也。”
蘇燁神色一冷，不容半分討價還價。
朱梓彤氣結，腳踏地面，別轉身影。
“大學士，梓彤憂國何錯？何苛責于彼？”
諸葛琪嫣然一笑，搖首而語。
“吾誓言一統，非兒戲。若因一女子而放棄志向，非吾也。”
蘇燁不肯退讓分毫。
諸葛琪遙指夢甜，“往慰梓彤，勿使她憂傷。”
“遵命。”
澹臺夢甜頷首，步去慰問。
“蘇燁，汝征突厥，功蓋天下，帝國臣民視汝為神明。今若欲登基，天下安有人言不可？”
諸葛琪以笑掩深意，探蘇燁之意。
蘇燁未即答，沉思良久，需尋得登基良機。無神之跡，安能輕言王位？
“暫且思之。”
蘇燁斟酌回答。
諸葛琪低聲言，“若爾即位，妾愿離坤寧，只求侍妾之位。”
她自知身份，前朝皇后，若蘇燁稱帝，復有何面目為后？
“琪兒，汝深得我心。”
蘇燁抱臂中之人，緩步向坤寧宮行。
大學士歸來之訊，風行水上，迅捷傳遍玄武城。蘇燁傳檄滿朝文武，令其集于正陽殿議國事。
正陽殿乃帝上御朝之所，蘇燁選此地，意在明示世人，己身已堪握王權。六部九卿，聞命急集，率眾官員至殿候燁。
蘇燁慰藉皇后，又見楚蕭然與洛淑妃。楚蕭然腹中新生，腰圍尚小；洛淑妃雖未孕，意闌珊，燁已迎其眷屬至城，尚未定官職。洛淑妃之親，蘇燁既許以官位，必不失信。
至正陽殿，蘇燁護衛嚴整，蔡荃統領禁衛，二虎公公相隨，步入殿中。文武百官聚集殿外，澹臺靜等六部首長領銜，列隊歡迎。眾人齊呼：“大學士威武！”歡迎之聲，表彰蘇燁得眾望所歸，納眾心。
“諸位大人辛苦矣！”蘇燁步入，回禮眾官。眾人齊心協力，將蘇燁送上帝位。蘇燁雖推讓，終未辭讓，坐上龍椅。眾官心意已通，雖未稱帝，然意已明。
文武百官心向燁，其功績蓋世，南征北戰，無所不克，東突厥亦灰飛煙滅。若燁欲一統，無人可阻。
“微臣拜見大學士！”眾官跪拜。
“免禮！”蘇燁揮手，笑顏如花。
眾官起立，蘇燁環視朝臣，言道：“本官征戰歸來，諸位勤勉國事，令燁感佩。”
“大學士，吾等盡職盡責，然所立功績，不及大學士。”兵部軒轅鴻碩揚聲。
“大學士所建奇功，史無前例，實乃我等楷模！”刑部凌出塵附和。
“大學士策馬出征，勝戰歸來，擴土三分之一，其名將載入青史！”工部楚大人頌揚。
眾官紛紜褒美蘇燁，或真心欽佩，或意圖奉承。然而，蘇燁心知肚明，但亦略感欣慰。
“大學士萬歲！萬歲！萬萬歲！”眾官高呼，聲震云霄。
何？萬萬歲？
此乃吾皇專屬之頌詞，豈可輕施于臣身？
“大學士萬歲！壽比南山！”
朝中文武亦齊聲隨和。
“大學士，玄武皇族久已日薄西山，臣等愿扶儒登寶位，開啟盛世新章。”
澹臺靜步出列，高聲陳詞。
“臣等愿擁儒登基！”
眾官齊跪，懇切獻策。
何此局？豈是金甲天子之命？
頃刻間，蘇燁亦石化當場，遂思何以應對？
此，莫非天授良機？
“諸君真心擁戴臣居尊位？”
蘇燁含笑探問。
“大學士，今日乃我玄武之傳奇，文武百官及四海臣民，皆望儒者出山，執掌江山，指引帝國破曉而輝煌。”
澹臺靜聲如洪鐘，回應。
“儒者，即登龍位！”
百官再拜，言辭懇摯。
此乃逼良為娼？
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